El pasado 24 de octubre, algo extraño ocurrió entre las órbitas de Marte y Jupiter. Un antiguo cometa periódico, el decimoséptimo si los ordenamos por fecha de descubrimiento (de ahí el identificador 17P), conocido por el nombre de Holmes aumentó repentinamente de brillo. Y no fue un aumento cualquiera. No paso a brillar el doble o cuatro veces más, no. Su brillo aumentó cerca de un millón de veces. Paso de ser un oscuro objeto de la magnitud 17 y por lo tanto solo visible con grandes telescopios a ser perfectamente visible a simple vista en los alrededores de la constelación de Perseo alcanzando magnitud 2.5.
No es la primera vez que Holmes sorprende a los astrónomos. Hace 115 años, en noviembre de 1892 este cometa llego a la magnitud 5 y unos meses después sufrió una segunda erupción.
En estos momentos, el cometa es perfectamente visible cerca de Perseo, en la linea que une la estrella Capella de Auriga y Mirfak , alfa perseus. Desde un entorno urbano, el cometa se aprecia como una estrella desenfocada en las inmediaciones de la citada Mirfak. Si eres capaz de localizar Auriga o Perseo, o incluso solo Cassiopeia, esta carta debería ayudarte a localizar el cometa. Unos simples prismáticos te ayudarán a ver que esa estrella desenfocada es en realidad una pequeña bola de gas brillante.
La imagen que abre esta nota es una composición de dos fotografías tomadas los días 1 y 3 de noviembre desde mi casa en Manises (Valencia). Son dos tomas de 30″ cada una a ISO400 con la Canon EOS 40D. El objetivo utilizado es un macro de Sigma de 150mm de focal y la apertura utilizada es f/4.
En tan solo dos días, se puede apreciar tanto el desplazamiento del cometa respecto a las estrellas de fondo, como el cambio de aspecto: va aumentando el diámetro del mismo y se va reduciendo su brillo. Así mismo se puede observar como empieza a aparecer una estructura alargada, la clásica cola de los cometas provocada por el arrastre de gases y partículas sólidas de la coma del cometa provocadas por el viento solar.
A ver si en los próximos días, el cometa desarrolla una cola suficientemente grande como para que recuerde el aspecto “tradicional” de estos cuerpos celestes.
Bueno, por fin he tenido ocasión de terminar de procesar las fotos que hice el pasado sábado durante el eclipse lunar, así que ya puedo enseñar lo que considero que son los resultados definitivos y dejar de hablar del eclipse en el blog. Empezamos con un resumen visual del medio eclipse que fotografíe
Durante la fase de totalidad, los colores rojos de la Luna causados por la refracción de la luz en nuestra atmósfera fueron muy evidentes
Y durante ese mismo periodo de tiempo, al bajo brillo de la Luna permitía ver muchas estrellas en el cielo alrededor de la misma con unos simples prismáticos o un teleobjetivo
Si quereis ver las imágenes a tamaño completo, lo podeis hacer en mi cuenta de flickr
Durante el eclipse lunar del pasado 3 de Marzo, estuve disparando una imagen cada minuto a través de un telescopio mientras este seguía el movimiento de la bóveda celeste. Eso me ha permitido montar esta animación de la última media hora mientras la Luna entraba completamente dentro de la sombra de la Tierra.
En esta secuencia he utilizado como referencia la estrella que se ve en el cuadrante superior derecho (se ve mejor en las últimas imágenes). A medida que se reducía la porción iluminada de la Luna, pude aumentar el tiempo de exposición y a partir de 1 segundo de exposición ya se podían ver algunas estrellas (antes de esto, con tiempos de exposición de 1/200 de segundo el cielo era completamente negro). Al alinear las imágenes tomando como referencia una estrella, lo que vemos es la sombra de la Tierra, inmóvil sobre el fondo estrellado y a la Luna, en su movimiento orbital desplazándose respecto a la estrellas y entrando en la sombra terrestre.
Como se puede observar hasta cuatro variaciones de iluminación. Estas se producían a medida que el tiempo de exposición aumentaba desde 1 segundo a 3.2 pasando por 1.3 y 2.0 segundos. También se puede observar un pequeño salto causado por algún golpecito al telescopio. Dutante todo el eclipse, mientras la cámara tomaba una imagen por minuto, muchas personas se acercaron a mirar a traves del telescopio y la cámara como se veía. En dos o tres ocasiones, el disparo de la imagen concidió con alguna manipulación del mismo produciendo una imagen ligeramente movida.
Si quereis, podeis descargar una versión AVI en formato DIVX de mayor calidad en este enlace
Finalmente ya se ha producido el eclipse Lunar. Desde Valencia la visibilidad ha sido perfecta, con una ligera capa de cirros altos al inicio del evento que se han ido disipando a medida que la noche avanzaba. Todo ha transcurrido según las previsiones, aunque pese a los pronósiticos de poca materia en suspensión en la atmósfera el eclipse ha sido bastante oscuro. El clima ha sido un poco demasiado cálido para estas fechas, lo cual a facilitado el seguimiento con comodidad del evento.
Durante la fase de totalidad se ha podido ver perfectamente el cielo alrededor de la Luna rodeado de estrellas de la constelación de Leo
Por si os interesan los detalles técnicos: ambas imágenes estan tomadas con una Canon EOS 10D. La primera con un telescopio TeleVue TV85 que es equivalente a un teleobetivo de 700mm de focal a f/7. Se trata de una exposición de 3.2 segundos de pose a ISO100. La segunda está tomada con el mismo cuerpo y un teleobjetivo Canon 70-200 f/4 L y un multiplicador de focal Kenko 2x para una focal total de 400mm. Esta toma es bastante más larga, de 78 segundos a f/8 e ISO200 para poder sacar bien un gran número de estrellas.
En ambas tomas, tanto el telescopio como el teleobjetivo estaban instalados sobre una montura ecuatorial para contrarestar el movimiento de rotación de la Tierra.
Mañana os enseñaré algunas fotos del evento en la playa de Pinedo cerca de Valencia, donde nos hemos reunido más de una treintena de personas de la AVFD y de la AFM para observar y fotografiar el evento.
¿Notáis la diferencia entre estas dos imágenes? Seguro que sí.
La de la derecha está tomada en Valencia capital y como se puede apreciar la luminaria no es capaz de dirigir la luz emitida por la fuente hacia el suelo. Por eso vemos como se ilumina la pared próxima por encima de la posición de la farola. Incluso hacia arriba, hacia el cielo.
La imagen de la izquierda está tomada en Quart de Poblet, una población cercana a Valencia. Aquí podemos ver que el tipo de luminaria si que contiene perfectamente la luz generada, dirigiéndola hacia el suelo que es donde resulta necesaria para nuestro bienestar.
Esta es la diferencia entre iluminar de manera racional o despilfarrar energía sin ningún fin enviándola hacia arriba. La diferencia entre ambos modos de iluminar es mucho más evidente cuando miramos hacia arriba en ambas fachadas. Como se puede ver la de la izquierda está bastante más oscura que la iluminada incorrectamente.
A esto me refería en el artículo sobre el eclipse lunar y Celestia, a esto es a lo que yo llamo despilfarro energético. No se trata meramente de que con este tipo de iluminación el cielo está demasiado iluminado como para permitir ver las estrellas. No eso sería, en cierto modo algo frívolo. Tan frívolo como pretender justificar este tipo de iluminación diciendo que así la ciudad se ve más bonita.
No, lo que nos estamos jugando aquí es consumir más energía de la necesaria de forma completamente gratuita, lo cual aumenta las emisisones de CO2 y acrecenta los problemas causados por el calentamiento global.