Por supuesto también esta disponible Remote, a aplicación gratuita de Apple que transforma cualquier iPod Touch e iPhone en un mando a distancia de los iTunes de tu casa, empleando Wi-Fi y la recnología Bounjour de autodetección de dispositivos en redes locales.

Esto acaba de empezar…

El pasado 24 de octubre, algo extraño ocurrió entre las órbitas de Marte y Jupiter. Un antiguo cometa periódico, el decimoséptimo si los ordenamos por fecha de descubrimiento (de ahí el identificador 17P), conocido por el nombre de Holmes aumentó repentinamente de brillo. Y no fue un aumento cualquiera. No paso a brillar el doble o cuatro veces más, no. Su brillo aumentó cerca de un millón de veces. Paso de ser un oscuro objeto de la magnitud 17 y por lo tanto solo visible con grandes telescopios a ser perfectamente visible a simple vista en los alrededores de la constelación de Perseo alcanzando magnitud 2.5.

No es la primera vez que Holmes sorprende a los astrónomos. Hace 115 años, en noviembre de 1892 este cometa llego a la magnitud 5 y unos meses después sufrió una segunda erupción.

En estos momentos, el cometa es perfectamente visible cerca de Perseo, en la linea que une la estrella Capella de Auriga y Mirfak , alfa perseus. Desde un entorno urbano, el cometa se aprecia como una estrella desenfocada en las inmediaciones de la citada Mirfak. Si eres capaz de localizar Auriga o Perseo, o incluso solo Cassiopeia, esta carta debería ayudarte a localizar el cometa. Unos simples prismáticos te ayudarán a ver que esa estrella desenfocada es en realidad una pequeña bola de gas brillante.

La imagen que abre esta nota es una composición de dos fotografías tomadas los días 1 y 3 de noviembre desde mi casa en Manises (Valencia). Son dos tomas de 30″ cada una a ISO400 con la Canon EOS 40D. El objetivo utilizado es un macro de Sigma de 150mm de focal y la apertura utilizada es f/4.

En tan solo dos días, se puede apreciar tanto el desplazamiento del cometa respecto a las estrellas de fondo, como el cambio de aspecto: va aumentando el diámetro del mismo y se va reduciendo su brillo. Así mismo se puede observar como empieza a aparecer una estructura alargada, la clásica cola de los cometas provocada por el arrastre de gases y partículas sólidas de la coma del cometa provocadas por el viento solar.

A ver si en los próximos días, el cometa desarrolla una cola suficientemente grande como para que recuerde el aspecto “tradicional” de estos cuerpos celestes.

Durante la fase de totalidad, los colores rojos de la Luna causados por la refracción de la luz en nuestra atmósfera fueron muy evidentes

Y durante ese mismo periodo de tiempo, al bajo brillo de la Luna permitía ver muchas estrellas en el cielo alrededor de la misma con unos simples prismáticos o un teleobjetivo

Si quereis ver las imágenes a tamaño completo, lo podeis hacer en mi cuenta de flickr

En esta secuencia he utilizado como referencia la estrella que se ve en el cuadrante superior derecho (se ve mejor en las últimas imágenes). A medida que se reducía la porción iluminada de la Luna, pude aumentar el tiempo de exposición y a partir de 1 segundo de exposición ya se podían ver algunas estrellas (antes de esto, con tiempos de exposición de 1/200 de segundo el cielo era completamente negro). Al alinear las imágenes tomando como referencia una estrella, lo que vemos es la sombra de la Tierra, inmóvil sobre el fondo estrellado y a la Luna, en su movimiento orbital desplazándose respecto a la estrellas y entrando en la sombra terrestre.

Como se puede observar hasta cuatro variaciones de iluminación. Estas se producían a medida que el tiempo de exposición aumentaba desde 1 segundo a 3.2 pasando por 1.3 y 2.0 segundos. También se puede observar un pequeño salto causado por algún golpecito al telescopio. Dutante todo el eclipse, mientras la cámara tomaba una imagen por minuto, muchas personas se acercaron a mirar a traves del telescopio y la cámara como se veía. En dos o tres ocasiones, el disparo de la imagen concidió con alguna manipulación del mismo produciendo una imagen ligeramente movida.

Si quereis, podeis descargar una versión AVI en formato DIVX de mayor calidad en este enlace

Finalmente ya se ha producido el eclipse Lunar. Desde Valencia la visibilidad ha sido perfecta, con una ligera capa de cirros altos al inicio del evento que se han ido disipando a medida que la noche avanzaba. Todo ha transcurrido según las previsiones, aunque pese a los pronósiticos de poca materia en suspensión en la atmósfera el eclipse ha sido bastante oscuro. El clima ha sido un poco demasiado cálido para estas fechas, lo cual a facilitado el seguimiento con comodidad del evento.

Durante la fase de totalidad se ha podido ver perfectamente el cielo alrededor de la Luna rodeado de estrellas de la constelación de Leo

Por si os interesan los detalles técnicos: ambas imágenes estan tomadas con una Canon EOS 10D. La primera con un telescopio TeleVue TV85 que es equivalente a un teleobetivo de 700mm de focal a f/7. Se trata de una exposición de 3.2 segundos de pose a ISO100. La segunda está tomada con el mismo cuerpo y un teleobjetivo Canon 70-200 f/4 L y un multiplicador de focal Kenko 2x para una focal total de 400mm. Esta toma es bastante más larga, de 78 segundos a f/8 e ISO200 para poder sacar bien un gran número de estrellas.

En ambas tomas, tanto el telescopio como el teleobjetivo estaban instalados sobre una montura ecuatorial para contrarestar el movimiento de rotación de la Tierra.

Mañana os enseñaré algunas fotos del evento en la playa de Pinedo cerca de Valencia, donde nos hemos reunido más de una treintena de personas de la AVFD y de la AFM para observar y fotografiar el evento.

¿Notáis la diferencia entre estas dos imágenes? Seguro que sí.

La de la derecha está tomada en Valencia capital y como se puede apreciar la luminaria no es capaz de dirigir la luz emitida por la fuente hacia el suelo. Por eso vemos como se ilumina la pared próxima por encima de la posición de la farola. Incluso hacia arriba, hacia el cielo.

La imagen de la izquierda está tomada en Quart de Poblet, una población cercana a Valencia. Aquí podemos ver que el tipo de luminaria si que contiene perfectamente la luz generada, dirigiéndola hacia el suelo que es donde resulta necesaria para nuestro bienestar.

Esta es la diferencia entre iluminar de manera racional o despilfarrar energía sin ningún fin enviándola hacia arriba. La diferencia entre ambos modos de iluminar es mucho más evidente cuando miramos hacia arriba en ambas fachadas. Como se puede ver la de la izquierda está bastante más oscura que la iluminada incorrectamente.

A esto me refería en el artículo sobre el eclipse lunar y Celestia, a esto es a lo que yo llamo despilfarro energético. No se trata meramente de que con este tipo de iluminación el cielo está demasiado iluminado como para permitir ver las estrellas. No eso sería, en cierto modo algo frívolo. Tan frívolo como pretender justificar este tipo de iluminación diciendo que así la ciudad se ve más bonita.

No, lo que nos estamos jugando aquí es consumir más energía de la necesaria de forma completamente gratuita, lo cual aumenta las emisisones de CO2 y acrecenta los problemas causados por el calentamiento global.

Los visitantes regulares de este blog, recordareis que hace unas semanas os presenté un programa de simulación del sistema solar llamado Celestia. En aquella ocasión os comentaba por encima algunas de las características más notables del programa, pero no hice mención de una característica muy importante en su faceta formativa: la posibilidad de generar scripts y enlaces activos.

Los script, como en cualquier otra aplicación scriptable permite que el usuario escriba extensiones del programa, bien para dotarlo de nueva funcionalidad o bien para automatizar tareas repetitivas. En la página de Celestia podéis encontrar documentación sobre como escribir scripts e incluso bajar algunos ejemplos.

Pero el motivo de esta entrada no son los scripts, sino los enlaces activos. En cualquier momento, dentro de Celestia podemos pulsar Command+C (Ctrl+C en windows) y aunque aparentemente no ocurre nada, lo que ha hecho Celestia es copiar en el portapapeles una cadena de texto de este estilo

cel://Chase/Earth/2007-03-03T20:00:00.00001?x=+JWAAvXfFrSuDA& y=tMb07b/O+////////////w&z=iT/c8v96KVv7/////////

w&ow=0.812536&ox=-0.003520&oy=-0.582895&oz=0.002536& track=Sol:Earth:Moon&select=Sol:Earth:Moon&fov=1.515020& ts=1000.000000&ltd=0&rf=54679&lm=0

Aunque a primera vista pueda parecer un galimatías, esta cadena tiene toda la información necesaria para reconstruir la escena que estabas viendo en ese instante. Como se puede observar, la cadena empieza por la secuencia cel:// que recuerda mucho a las cadenas empleadas por los hypernelaces de las páginas web.

De hecho, Celestia se integra perfectamente con los navegadores web, dando soporte a ese nuevo protocolo (cel://), de modo que se pueden construir enlaces en páginas web que alteren el aspecto de lo que estamos visualizando en Celestia en ese momento.

Aprovechando esta funcionalidad, he decidido presentar aquí una simulación del eclipse lunar del próximo sábado 3 de Marzo

El procedimiento para poder disfrutar de esta simulación es sencillo: Una vez descargado e instalado Celestia, se arranca el programa y se espera a que termine la secuencia inicial de presentación. Cuando el programa se detiene y nos muestra la Tierra, podemos seleccionar cualquiera de estos dos enlaces y Celestia nos mostrará esa situación. Si seleccionamos los enlaces antes de arrancar Celestia, la única diferencia es que veremos los títulos de crédito superpuestos con la imagen.

• Eclipse lunar del 3 de marzo visto desde la Tierra
• Eclipse lunar del 3 de marzo visto desde la Luna

En ambos casos, el tiempo está acelerado un factor 1000x, por lo que cada hora del eclipse transcurre en un poco más de tres segundos y medio. Las cosas interesantes a observar en cada una de estas animaciones son:

• En la vista tradicional, es decir, desde la Tierra, observar que rápido se desplaza la Luna sobre el fondo estrellado y la gran cantidad de cielo que recorre durante el eclipse.
• Observar como se puede ver la entrada de la luna en la penumbra de forma gradual y como al final se ve entrar el borde nítido de la sombra terrestre.
• Lo que para nosotros son eclipses lunares, desde la Luna son eclipses solares.
• En la vista que tendrían los habitantes de la Luna se puede apreciar que desde la Luna el tamaño aparente de la Tierra es mucho mayor que el de Sol. Por eso se trata de un fenómeno global: desde la Luna los eclipses de Sol no se ven en una estrecha franja de la superficie, sino generalmente en todo el hemisferio lunar (cuando son totales, claro).
• Sobre la superficie de la Tierra, se muestra la iluminación artificial. Observar la casi completa oscuridad en la que se encuentra sumida África y en el derroche lumínico de toda la costa peninsular. Como se puede ver, durante todo el evento la península está perfectamente visible, es decir se verá al completo.
• Para los más valientes. Si durante el momento en el que la Tierra tapa por completo al Sol se detiene la animación (Barra Espaciadora) y se aumenta la potencia del telescopio virtual (,[tecla coma]), podemos ver un pequeño halo anaranjado alrededor de la Tierra. Esa es la simulación que hace Celestia de la atmósfera terrestre y es la responsable del color rojizo que tendrá la Luna durante el eclipse.

No os contentéis con las capturas de imagen de este artículo, os recomiendo ver primero la simulación en Celestia y luego, la semana que viene el evento en vivo y en directo.

Los rayos del Sol, en su viaje por el espacio, se ven bloqueados por la Tierra en una región con forma de cono que se extiende detrás de la misma. Dentro de ese cono el Sol es completamente invisible, es la región que se conoce como de sombra o umbra. Fuera de ese cono, podemos observar otra región con forma de cono invertido desde la que se puede observar el Sol parcialmente. En esa región no estamos en una oscuridad completa, pero la luz que recibimos se ve mermada. Es la región de penumbra.

La luna, en su movimiento orbital, primero entra en la región de penumbra iniciándose lo que se conoce como un eclipse penumbral. Esta instante de inicio del eclipse penumbral es bastante difícil de observar, pues la disminución de brillo de la Luna es gradual. En el caso del eclipse del 3 de marzo, esta fase penumbral empezará a las 21:16 hora peninsular. En los siguientes minutos cada vez será más evidente que a la Luna le pasa algo, hasta que a las 22:29, cuando se produzca el primer contacto con la umbra, empezaremos a ver sobre la luna el característico bocado que asociamos a un eclipse. Poco a poco la Luna entrará en la región de sombra hasta que a las 23:43 se introduzca por completo en su interior. En estos momentos estaremos en pleno eclipse total.

Durante la fase de totalidad, la Luna no desaparece completamente a causa de la atmósfera terrestre. Nuestra atmósfera, actúa como lente y refracta parte de la luz en dirección a la Luna, iluminándola ligeramente.

Esta iluminación, además de ser mucho más débil que la que recibe habitualmente del Sol se encuentra muy coloreada por la función de filtro que realiza nuestra atmósfera. En concreto, los aerosoles presentes en la atmósfera (pequeñas partículas sólidas en suspensión) suelen colorear esta luz refractada de un intenso color rojizo proporcionando a la Luna eclipsada su aspecto característico.

El aspecto más o menos rojizo de la fase de totalidad depende, como ya se ha comentado, de la cantidad de aerosoles presentes en la atmósfera terrestre. La mayor fuente de este tipo de partículas son las erupciones volcánicas. En los últimos meses no se ha producido ninguna erupción excesivamente voluminosa, por lo que no se esperan colores demasiado intensos.

Pese a ello, durante la fase de totalidad, el menor brillo de la Luna permite observar estrellas próximas a la misma, que por lo general no son visibles a causa del brillo de la misma. Esto nos da la ocasión para realizar fotografías curiosas con una Luna rojiza completamente rodeada de estrellas.

La fase de totalidad continuará hasta las 00:57 cuando la Luna comenzará a emerger del cono de sombra y entrará de nuevo en la zona de penumbra. Saldrá completamente de la zona de totalidad a las 02:11 y el eclipse finalizará por completo con la Luna abandonando la región de penumbra a las 03:25 del domingo 4 de marzo.

Los momentos más interesantes son la entrada y salida de la zona de totalidad y toda la fase total. A modo de resumen visual he preparado la siguiente animación

Flash Album Exporter es un potente plugin de exportación para Aperture que genera de forma automática tres tipos diferentes de pases de albums dinámicos basados en flash preparados para subir a la web al instante.

El plugin genera los albums utilizando los populares módulos flash simpleviewer, postcardviewer y autoviewer desarrollados por Airtight Interactive.

El uso es sencillo y directo y los resultados simplemente espectaculares. Os he preparado unos ejemplos utilizando cuatro imágenes mias de la conjunción de la Luna y Venus que tuvo lugar el pasado 20 de Enero. Teneis las tres versiones disponibles:

• Versión simpleviewer
• Versión postcardviewer
• Versión autoviewer

Como ya comentaba hace unos dias, estamos en un momento idóneo para observar Mercurio. Por un lado se encuentra en su máxima elongación, por lo que puede verse hasta una hora después de la puesta del Sol. Por otro lado, está muy próximo a Venus lo cual facilita su localización.

Como podéis ver hace unos minutos eran perfectamente visibles ambos planetas desde la azotea de mi casa. La fotografía está realizada con una Canon 10D y un objetivo Sigma 18-50. La foto está realizada a ISO400 f/8 y con un tiempo de pose de 1.5″ más que suficiente para que se desplazase en la imagen un avión que había despegado unos minutos antes. Por si aún hay alguien que se encuentre perdido, aquí tenéis la identificación de los distintos objetos visibles en la imagen