Había nacido el libro como tradicionalmente lo conocemos.

Durante los siguientes 1700 años, nuestra cultura se ha acostumbrado a este formato cerrado: un tamaño fijo en dos dimensiones, una determinada cantidad máxima de información por página y un número variable de páginas. De ese modo, la información se hacía digerible. Se creaba un contexto, unos límites al esfuerzo necesario para el aprendizaje.

El transcurrir de los siglos vio la aparición de otras novedades tecnológicas relacionadas con la transmisión de la información: aparecieron los índices y las tablas de contenido, para facilitar la búsqueda de la información. Las ilustraciones para transmitir conceptos difíciles de describir. En el siglo XV Johanes Gutenberg, con el invento de la imprenta de tipos móviles, democratizó el acceso al libro abaratando su producción en serie. Posteriormente las fotografías, que no fueron sino un mero refinado de las miniaturas amanuenses del medievo, añadieron una nueva riqueza cognoscitiva a nuestros libros.

Pero todo eso eran mejoras incrementales a la idea original: el libro, como elemento físico para contener y transmitir la información, con unos límites marcados, con unas dimensiones comparables con nuestras manos. Es decir, la información humanizada y solidificada en los libros.

Avanzamos rápidamente al siglo pasado. En los años 80 del siglo XX, en el CERN tenían un serio problema: conectar todas las referencias cruzadas que aparecían en las distintas publicaciones científicas que generaban casi de forma continua. Buscar en los índices del Physical Review Letters es pasionante cuando eres un estudiante en tu licenciatura, pero cuando día a día, para desarrollar tu post-doc o directamente tu trabajo de investigación, necesitas hacerlo, la cosa se convierte en un verdadero coñazo.

Así, que un perezoso investigador, hizo lo que mejor suelen hacer las mentes ágiles y perezosas: resolver el problema, para no tener que trabajar más en él. Y de ese modo Tim Berners-Lee creaba un nuevo formato: el hipertexto.

Con lo que posteriormente pasó a ser el HTML y toda la infraestructura que hoy en día soporta la World Wide Web, parecía que se había puesto fin a casi dos mil años de predominio del libro como contenedor de información. En la web no existen los límites físicos, no existe el formato de tamaño delimitado. Nada tiene tamaño fijo, todo está entrelazado.

¿Necesitas aclarar un concepto? Ya no es necesario poner una nota al pie o una referencia a otra publicación al final del trabajo, un simple hiperenlace embebido en el documento es todo lo que necesitas.

¿El texto es más grande de lo previsto? No hay problema, las páginas web son ilimitadas, tienes las barras de scroll para moverte por ellas… retornando al rollo continuo y olvidándote del libro. De paso añade un par de columnas a los lados del texto principal con notas al margen, ideas complementarias, ayudas a la navegación, un índice de publicaciones anteriores, enlaces a sitios interesantes, anuncios!, claro que sí, moneticemos nuestro trabajo, vamos a poner anuncios. Y de vez en cuando, un gatito que son muy monos y le gustan a todo el mundo.

¿Quieres dar tu opinión sobre el texto? No hay problema, aquí tienes los comentarios. Y ya puestos, los agregadores y sus foros asociados para poder montar una conversación en torno al texto. Y en torno a los comentarios sobre el texto. Y ya que creamos el foro, pongamos unas barras laterales de ayuda. Y con anuncios. Y con gatitos.

Un momento… ¿no era el hipertexto de Berners-Lee un modo de simplificar el acceso a la información relacionada entre sí? ¿Como hemos podido llegar a esta situación?.

Alguien debió pensar que ya estaba bien de perder el tiempo accediendo a la información y así nació el RSS y los agregadores.

Desaparecían todas las barras laterales, todos los gatitos, todos los comentarios y me quedaba de nuevo con el texto. Los programas creados para leer estos RSS empezaron a formatear los textos con un estilo sospechosamente familiar. Texto con alguna imagen embebida. Empezaron a cuidar la tipografía. De nuevo nos encontrábamos con un paradigma familiar: porciones de información textual mas o menos acotada y limitada a páginas (las entradas individuales que vienen en los RSS). La única diferencia es que ahora cada página puede tener una longitud diferente.

Pero el primer paso estaba dado. La cacofonía de la web colorista y desestucturada daba paso a un conjunto de páginas de tamaño limitado (aunque variable), formateadas del mismo modo para formar un todo uniforme: mi conjunto de entradas RSS. Compuestas en algo muy parecido a un libro. O si lo prefieres, a un periódico, por aquello de su variación diaria.

¿Y los comentarios? Bueno, recientemente la parte social de la red había empezado a despegarse de los textos. Hace unos años, en los blogs había entradas para los comentarios. Posteriormente se crearon agregadores como Meneame donde se publicaban comentarios que apuntaban a los artículos en sí y no al revés.

En la actualidad, en la red dominada por Facebook y Twitter lo que importa es la conversación y desde ella se enlaza a las diferentes fuentes de información. De nuevo la cacofonía. Mensajes en Twitter y Facebook que enlazan a entradas en otras webs, que de nuevo nos llevan a las barras laterales, los anuncios, las animaciones flash… los gatitos.

Y de nuevo nuestras renacen nuestras costumbres atávicas, metidas en nuestro modo de proceder por diecisiete siglos de ver libros: queremos simplificar la experiencia. Y sobre todo, queremos materializarla. Hacerla de nuevo humana. Poder tocar la información.

El paso al mundo físico comenzó hace ya algunos años. Primero con los lectores electrónicos de ebooks: La información digital, dejaba de ser algo que se consumía sentado delante del ordenador, para ser algo que se consumía en un libro electrónico, sorprendentemente similar en proporciones a los libros analógicos.

Más recientemente, productos como el iPad han supuesto un pequeño avance incremental sobre el concepto del ebook: se añade color, se añade conexión permanente. Pero eso son menudencias, es como el paso de la biblia con miniaturas copiada a mano en la abadía Cistenciese al último catálogo de Louis Vuitton impreso a cuatro tintas sobre papel de 200gr.

Sin embargo, la unión del formato físico palpable y el deseo de evadirse de la sobrecarga informativa que supone el acceso a la web ha dado lugar a un movimiento curioso.

Primero fueron los lectores de RSS. Posteriormente aparecieron los servicios del estilo de ReadItLater o Instapaper que nos ayudan a optimizar nuestro tiempo durante la conversación: Estoy en Twitter y veo que me pasan un enlace a algo que parece interesante, pero que ahora no voy a consumir. Así que lo mando a uno de estos dos servicios que lo formatean de nuevo, simplificándolo, acercándolo al libro y me lo guardan para cuando tenga tiempo de leer.

El caso de Instapaper sobre el iPad lleva aún la analogía un poco más lejos. Elimina las barras de scroll, el volumen continuo en el que se había convertido de nuevo la información y organiza el contenido en páginas de tamaño fijo. Dos mil años para pasar del rollo continuo de papiro al libro impreso con páginas finitas, a la página web continua y virtual, a los sistemas de agregación de contenido y finalmente a la página finita, con su presencia física. En mis manos.

Y ayer se produjo la última evolución (hasta el momento) en este concepto con el lanzamiento de la aplicación Flipboard para el iPad.

Ya no es necesario que navegue por la conversación y decida que almaceno o no para leer luego. Los servidores de Flipboard se encargan de ello. Y en lugar de navegar por un montón de mensajes desde los que se apunta a la información que cada uno de mis contactos considera oportuna, lo que obtengo al acceder mediante este programa es de nuevo una publicación tradicional. Entendiendo por tradicional el formato fijo. La página delimitada. Los artículos de extensión contenida. Bien es cierto que un simple toque sobre cualquiera de ellos me permite verlo en toda su extensión. O acceder a la información original.

Sus servidores se encargan de ver si los mensajes publicados por mis contactos contienen enlaces a imágenes o artículos y si es así, directamente componen un documento con ese contenido.

Lo importante de todo este cambio de paradigma es que el acceso directo, el primordial, es mediante un libro. Sí, un libro electrónico, pero un libro al fin y al cabo. Un dispositivo que mantengo en mis manos y en el que voy pasando páginas una a una, accediendo a un nuevo trocito de información. Nuestro viejo amigo, de menos de un kilo de peso, con su tamaño de entre 1.5x y 2.0x veces el tamaño de nuestras propias manos. En la actualidad con contenidos vivos, cambiantes continuamente y que llegan a mis manos en fracciones de segundo desde el otro lado del planeta. Pero el acceso es primordialmente el mismo.

Ayer Flipboard supuso una revolución en Internet, cuando curiosamente lo único que hizo fue traer el libro a las redes sociales. Y es que el ser humano es un animal de costumbres y casi veinte siglos son muchos para olvidarlos en unas décadas.

La experiencia magnífica y muy divertida, aunque algo confusa… hacía muy pocas horas que acabábamos de ver el final de Lost y tanto Dabo como yo aún estábamos confusos ;). Eso y que hacía pocas horas que teníamos el iPad en nuestro poder (seis en mi caso). Y en ese tiempo tuvimos que probar varias cosas (yo el Camera Connection Kit, obsesivo que es uno) y comentar las primeras impresiones.

Al final, sorpresa. Pero mejor no la desvelo. Espero que os divirtáis tanto escuchándolo, como yo grabándolo, aunque reconozco que parece más una charla en la barra del bar que un programa informativo :)

En la actualidad, con internet y el fenómeno del periodismo amateur (o cotilleo profesionalizado) conocido como blogear, esta realidad es si cabe más palpable. Ya no se trata de lo que dirán de ti tus vecinos o tu familia, ahora en cualquier momento puedes estar en boca de cualquier persona en cualquier lugar del mundo.

Os voy a contar una anécdota. Ayer recibí este mensaje de correo electrónico:

Estimado Rafa:

He llegado a tu blog ‘Vacío perfecto’ desde Strobist España, a donde llegué a su vez desde la referencia al seminario Strobist en Madrid que ha publicado hoy ‘Foto Microsiervos’:

http://foto.microsiervos.com/iluminacion/video-seminario-strobist-madrid.html

Cuando he visto tu imagen y tu nombre me he quedado de piedra: ¿tú estudiaste físicas en la Universidad de Valencia – campus de Burjassot – entre los años 1985 y 1990? Si la respuesta es ’sí’, échale un vistazo a tu orla…

Un abrazo

Jose Angel Fornas
http://joseangelf.net

Si efectivamente, soy ese Rafa Barberá que estudió físicas en el Campus de Burjasot entre el 1985 y el 1990. Y me alegro mucho de acordarme de José Angel Fornas sin tener que recurrir a la orla.

Lo sorprendente de esta historia es como llega a conectarse toda la información que vamos vertiendo en la red. Escribo en un blog sobre iluminación en fotografía, organizo un seminario en Madrid en una comunidad virtual como es Flickr, varios de los asistentes lo graban en video y lo publican en su blog, la gente de Foto Microsiervos decide utilizar una foto mía para enlazar al mismo y de repente estoy en contacto con un viejo compañero de la facultad. Lo dicho, el mundo es un pañuelo.

Por cierto, no dejéis de visitar el fotoblog de José Angel. Su visión personal acompañada de pequeños y deliciosos textos.

Traducción al castellano de la viñeta encontrada a través del blog Daring Fireball, donde John Gruber nos cuenta que lo encontró gracias a John C. Welch

Visto en Sueños Transitables

En los vídeos de demostración se ve como Surface reacciona a objetos depositados sobre ella. Ayer se especulaba que eran dispositivos con tags RFID, en la entrevista con Ars Technica se desvela que es identificación óptica. Utilizan un sistema basado en puntos (visibles en el infrarrojo) para codificar tanto la posición como la orientación del objeto y aún les queda un byte, es decir 256 posibles valores, para identificar otras características del objeto.

Estas noticias sobre Microsoft Surface me aclaran dos cosas. Primero, aparentemente están protegidos de las posibles patentes que tenga Apple sobre el interface del iPhone. Al menos en lo referente a pantallas táctiles con detección de toques simultáneos. En segundo lugar, esa tecnología, tal cual, no es transportable fácilmente a otros dispositivos de otros tamaños.

¿Te imaginas el interface multitouch del iPhone pero en una pantalla a lo grande? En este blog ya hemos visto con anterioridad algunas demostraciones, como la que hizo en su día el desarrollador de esta tecnología Jeff Han. Pero hasta el momento, lo más parecido a un producto comercial que lo implementase era el iPhone. Y digo lo más parecido a un producto comercial, porque de momento el iPhone aún no se puede comprar. Sin embargo si que pudimos ver su interface en el pasado MacWorld así como en los videos que hay en la web de Apple.

Hoy se ha anunciado otro producto que implementará esta tecnología y que lo hace a lo grande. Se trata de Microsoft Surface, una “mesa” con una pantalla de 30″ en su parte superior, protegida por metacrilato y con un PC rodando Windows Vista en su interior. El dispositivo, muy al estilo Apple, se trata de un producto terminado: se saca de la caja, se enchufa a la corriente y a la red (o bien se accede por WiFi) y ya tienes una mesa interactiva preparada para ser usada.

En los vídeos de demostración que ha colgado Microsoft en la web dedicada al producto se pueden ver algunos usos, como por ejemplo, visualización de fotos (interface multitouch idéntico al del iPhone), compra de discos en tienda, manejo de mapas y como no, carga de música al Zune. Por cierto que el interface que han implementado para los discos me suena: se manejan las carátulas, click sobre ellas y se giran para mostrar la lista de temas, se señala uno para escucharlo o se arrastra para cargarlo en el Zune. ¿Parecidos razonables? Si, seguramente será solo eso, la implementación evidente de la realidad física de manejar CD, pero no deja de tener un saborcillo amargo haberlo visto eso mismo en enero durante la presentación del iPhone.

Como se puede ver en estos vídeos, el sistema viene preparado con algunas aplicaciones que van a resultar su punto fuerte de venta: compra de bebidas y alimentos en restaurantes y guías de ocio unidas a mapas y soluciones de búsqueda de rutas. Y ese parece ser el mercado al que va dirigido el Microsoft Surfaces: los locales de ocio.

¿Sacará Microsoft la versión instalable en TabletPC de ese interface multitouch? Supongo que nada se lo impide, aunque había cierta compañía que decía tener protegido ese interface con muchas patentes. ¿Sería un farol de Steve Jobs?. Pronto nos enteraremos.

Por cierto, aún no se conocen precios del Microsoft Surface y estará disponible a finales de año. ¿Que por qué se anuncia ahora? Hombre, precisamente ahora, a una semana del WWDC me parece un momento ideal para anunciar cosas desde Redmond.

Actualización: Mira que soy mal pensado. El motivo más probable para el anuncio justo hoy de este producto por parte de Microsoft, es que hoy se inaugura la conferencia All Things Digital, a la que por cierto estan invitados tanto Steve Jobs como Bill Gates… un anuncio de la serie “Hello I’m a PC, Hello I’m a Mac” en vivo y en directo.

La cosa empezó a caldearse y algunos participantes empezaron a dudar de la identidad de Walter B, la bola fue creciendo hasta que él mismo lanzó el siguiente post:

I realized how we can solve this conundrum quite easliy. You all live in a digital world. someone must have a Mac with iChat camera ability. Send me your biggest doubter, who has iChat/video ability, and have them call( i will give that person my iChat address, and they will see me talking to them. I doubt if there is a way to fake that. let’s see…. thanks bw and what is a black box?

Es decir, se ofrecía a tener una sesión de iChat con vídeo para convencer a los incrédulos. A partir de ahí la gente no salía de su asombro ¿Bruce Willis maquero? Vamos hombre, a quién se le ocurre usar un Mac!. La justificación de Bruce Willis ha sido de las mejorcitas que he visto últimamente:

because I was never smart enough/patient enough to learn to use a PC. mea culpa bw

Tras mucho buscar, encontraron a un lector fiable y usuario de Mac. Intercambiaron invitaciones…. y sí, como podéis ver en la imagen que acompaña a la entrada, Walter B si que era Bruce Willis… thinking diferent!

Por si no queréis soportar toda la ristra de mensajes del foro, aquí tenéis una versión condensada de lo sucedido y alguna imagen más de la sesión de iChat.

Fieles de Apple, siento una conmoción en la Fuerza. Siento… miedo. Ansiedad. Ira. Fieles, eliminar estos sentimientos negativos. El OS está bien. El iPhone está bien. Todo está bien. Nos estamos tomando un tiempo extra, eso es todo. Estoy seguro de que estais recibiendo puyas de vuestos amigos windowseros, hablando del “OS X Leper” (leproso). A nosotros tambien nos estan gastando bromitas. Bill Gates acaba de llamar para ofrecerme un equipo de apoyo que nos ayude a implementar las novedades de Vista en Leopard.

Fieles, no perdais la fé. Mirad esta foto y auto hipnotizaos de nuevo. Mirame directamente a los ojos, no alrededor de los ojos, sino directamente a los ojos. Ahora piensa en productos. Brillantes productos blancos que te cuestan tanto dinero y te hacen sentir superior al resto de la gente. ¿Te sientes mejor?. Perfecto. Yo también.

El fantástico Fake Steve Jobs en su blog amenizando este dia gris…